Economia socială contribuie la dezvoltarea comunităților locale, la crearea de locuri de muncă, la implicarea persoanelor vulnerabile în activități cu caracter social și/sau economice, facilitând accesul acestora la resursele și serviciile comunității, precum și la consolidarea coeziunii economice și sociale, la ocuparea forței de muncă și la  dezvoltarea serviciilor sociale. Întreprinderile WISE desfășoară o activitate economică la fel ca orice companie privată, însă scopurile finale ale activității economice sunt (1) de a oferi beneficiarilor șansa de a fi independenți şi responsabili pentru propria viață, (2) de a le oferi competențele sociale şi profesionale necesare pentru a intra pe piața muncii şi (3) de a-i susține pentru a deveni independenți financiar şi social. Întreprinderile sociale sunt organizații cu un pronunțat caracter democratic şi participativ în ceea ce privește conducerea, managementul și definirea nevoilor sociale comune, implicând în procesul de decizie membrii, beneficiarii, alți actori interesați în activitatea organizației. În același timp, întreprinderile de economie socială au un rol important în sprijinirea obiectivelor stabilite prin politici guvernamentale, ajutând la creșterea productivității și a competitivității, contribuind la dezvoltarea unei societăți inclusive și participative, încurajând și abilitând membrii comunității să participe la rezolvarea unor probleme locale și/sau oferind o nouă modalitate de furnizare a serviciilor publice. Economia socială are la bază inițiativa privată, voluntară şi solidară, cu un grad ridicat de autonomie şi responsabilitate, precum şi distribuirea limitată a profitului către asociați.